節日與假期議
每年都會有節日，而大部份節日都會化成假期，假期對很多人來說是高興的，蓋因可以暫時拋開煩惱。至於為何有節日，這些節日來源是甚麼，筆者以香港人重視的節日介紹一下：
農曆新年
過年習俗源自何時很難考究，不過一般認為起源於中國殷商時期的歲末年頭祭神、祭祖活動（臘祭）；傳說最早在堯舜時就有過春節的風俗。農曆的正月是一年的開始，而正月上旬或中旬，大部分情況正好是春季的開始（少部分情況立春是在農曆臘月下旬）。節日的時間相信和農業勞作影響有關，《爾雅·釋天》記載：「唐虞曰載，夏曰歲，商曰祀，周曰年。」說明「年」的稱謂從周朝開始；甲骨文和金文中的年字都有穀穗成熟的形象，《說文解字》也稱：「年，谷熟也。從禾千聲。春秋傳曰大有年。」
農曆一年的最後一天（月大為30日，月小29日），稱之為「除夕」，除夕晚上全家人團圓吃年夜飯（農曆一年中最後一頓飯），年夜飯以後有發壓歲錢和熬年夜（守歲）的習俗，表示從農曆上一年的最後一天守到下一年的第一天。
（香港假期：農曆年初一、二、三，約每年的1月21日至2月22日其中三天）
情人節
情人節的起源，最有名的說法是在3世紀，古羅馬暴君為了充實兵力，逼令所有單身男性公民從軍，不許結婚。一名叫瓦倫丁（Valentine，又作華倫泰）的基督教修士不理禁令，秘密替人証婚，結果被士兵逮捕，269年2月14日被絞死；為紀念瓦倫丁的勇敢精神，人們將每年的2月14日定為瓦倫丁紀念日，成了後來的「情人節」。
據《世界圖書百科全書》（World Book Encyclopedia）資料指出：「在公元後200年時期，羅馬皇帝克勞狄二世禁止年輕男子結婚。他認為未婚男子可以成為更優良的士兵。一位名叫瓦倫丁的教士違反了皇帝的命令，秘密為年輕男子主持婚禮，引起皇帝不滿，結果被收監，據說瓦倫丁於公元269年2月14日被處決。」另外，據記載，教宗在496年廢除牧神節，把2月14日定為聖瓦倫丁日，後來成為西方的節日之一。深受西方的文化影響，這個節日在西方以外的地方漸受注重。
中世紀的時候，情人節在英國最為流行。當時還流行一些風俗，比如他們把當地未婚男女的名字分別寫在紙條上，把男女的姓名分別裝在不同的盒子裡。然後，未婚男女就開始到裝著異性姓名的盒子裡抽籤。當名字被抽出後，他們會互相交換禮物。女子在這一年內成為男子的「Valentine」。女子還會在男子的衣袖上繡上女子的名字，照顧和保護該女子就成為該男子的神聖職責。
情人節的特色是情侶互相饋贈禮物。時至今日，人們則喜歡以情人卡向愛人表達情意。情侶們在情人節當日的晚餐約會，是常見的情人節活動之一，有人視之為情侶關係的發展關鍵時刻。一些商家會在情人節促銷商品作為情人節禮物，常見的如朱古力、鮮花到首飾珠寶等，時至今日，因應世界各地的個別文化，慶祝節日型式及禮品種類包羅萬有。
但今日，全球不少消費者認為情人節過於商業化。
（香港假期：沒有）
清明節
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相「墓祭」之禮，後來民間亦相倣傚，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。由於中國廣大地區有在清明節之日進行掃墓、祭祖、郊遊的習俗，逐漸演變為華人以掃墓、祭拜等形式紀念祖先的一個中華傳統節日，在仲春與暮春之交，一般為冬至之後106天，寒食節的後一天。掃墓活動在節前後可延續十天至半個月左右。
（香港假期：每年的4月4日或4月5日，有時候會與復活節結合放假）
復活節
復活節是現今基督教徒的重要節日之一，乃紀念主耶穌基督於公元33年被釘死後第三天復活的事蹟。定在每年春分月圓之後第一個星期日。因為春分之後北半球便開始日長夜短——光明大過黑暗，月圓的時候，不但在日間充滿光明，就連漆黑的夜晚也被光輝（月光）照耀。
羅馬皇帝君士坦丁一世在公元325年召開第一次尼西亞公會議，訂明了復活節是星期日，因星期日被教會視作為耶穌死而復活的日子，所以復活節就在每年春分月圓後第一個星期日舉行。
（香港假期：每年的3月21日至4月25日其中四天，由星期五開始直至下星期一，若連同清明節便連續放假五天）
母親節
目前所知最早的母親節起源於古希臘。在這一天，古希臘人向希臘眾神之母赫拉致敬。其後17世紀中葉，節日流傳到英國。在這一天里，出門在外的青年人會返家，送給母親一些小禮物。
美國的母親節由安娜·賈維斯（Anna Jarvis,1864－1948）發起，她終身未婚，一直陪伴在母親身邊。安娜·賈維斯的母親心地善良，極富同情心，她提出應設立一個紀念日來紀念沒沒無聞做出奉獻的母親們，可是這個願望尚未實現，她就逝世了。
她的女兒安娜·賈維斯於1907年開始舉辦活動，申請將母親節成為一個法定節日。節日於1908年5月10日在美國的西維吉尼亞和賓夕法尼亞州正式開始。1913年，美國國會確定將每年5月的第二個星期日作為法定的母親節，並規定這一天家家戶戶都要懸掛國旗，表達對母親的尊敬。而安娜·賈維斯的母親生前最愛的康乃馨也就成了美國母親節的象徵。
（香港假期：沒有，因為在星期日）
父親節
1909年，住在美國華盛頓州士波肯市（Spokane）的多德夫人（Sonora Louise Smart Dodd），在參加教會母親節禮拜後心想：「世上為甚麼沒有一個類似母親節的、紀念父親的節日？」
多德夫人13歲的那一年，母親在生產時不幸去世，遺留下6名子女。
多德夫人的父親威廉•史馬特先生（William Smart）在成為為鰥夫後，立志不再續弦，他在美國華盛頓州東部的一個鄉間農場，父兼母職地栽培養育他的6名兒女（包括一名新生兒）。
多德夫人排行老二，也是家中唯一的女孩。她望見父親除了白天勤奮地工作外，晚上還要料理家務和照顧孩子們，她深刻地感受到父親的堅韌不拔和犧牲奉獻。經過幾十年的辛苦，父親終於將兒女們個個提拔養育成人，正當子女們懷著反哺的心意，盼望能讓父親安享晚年之時，史馬特先生卻因經年累月的體力透支、過度勞累而病倒。
1909年，正是史馬特先生辭世那年，多德夫人在母親節感恩禮拜後，與教會瑞馬士牧師（Rev. Rasmus）分享她父親在養育兒女過程中所付出的愛心與努力。她深深感受到自己父親養兒育女的那份辛勞，事實上並不亞於任何一位母親。她希望能有一個特別的日子，向自己的父親致敬，並藉此紀念全天下偉大的父親，於是她提出了設立父親節的建議，期盼世上也有一個對父親紀念感恩的節日。
瑞馬士牧師（Rev. Rasmus）聽了多德夫人的故事後，深受史馬特先生的精神與愛心感動，並讚許 、支持多德夫人推動設立父親節的努力。
多德夫人在 1910 年春天 ，開始推動成立父親節的運動，隨即得到各教會組織的支持。她同時寫信向市長與州政府表達自己的想法與提議。在多德夫人的奔走努力下，士波肯市市長與華盛頓州州長公開表示贊成，於是美國華盛頓州便在 1910 年 6 月 19 日 ，舉行了全世界第一次的父親節聚會。
（香港假期：沒有，因為在星期日）
端午節
端午節源於對惡日（即農曆五月，因仲夏瘟疫流行而得名）的禁忌，也是祭龍的節日，許多盛行於世的端午習俗都有驅瘟避疫的成分。雖然中國的端午節常視為紀念楚國詩人屈原與吳國忠臣伍子胥的節日，但不少習俗在之前即已流傳，而且不少學者如聞一多考證在屈原投江之前，吳越一帶已有端午節存在。
端午節最重要的兩項活動——競渡和吃粽子，都和龍有關（見聞一多《神話與詩》的《端午考》），可能是迎濤神祭圖騰的習俗。相傳古代中國南方吳越人（今江浙一帶）認為自己是龍的傳人，每年五月初五舉行祭圖騰儀式，以求來年風調雨順、大豐收。他們把食物裹在樹葉或裝在竹筒中（即現在的粽子），投到江裏去。後來他們還有在這天划著獨木舟拜訪親朋好友的做法。高興時就即興舉行獨木舟賽，慢慢演變成今天過端午節這種習俗。
「端」字有「初始」的意思，因此「端五」就是「初五」。而按照曆法，五月正是「午」月，因此「端五」也就漸漸演變成了現在的「端午」。《燕京歲時記》記載：「初五為五月單五，蓋端字之轉音也。」
（香港假期：每年農曆五月初五，如碰巧是星期日則翌日補假）
中秋節
中秋節在各地雖然發展出不同習俗，但有些習俗是各地皆有的。賞月是各地中秋節的傳統活動之一，《禮記》早有記載「秋暮夕月」，意為拜祭月神，逢此時則要舉行迎寒和祭月，設香案。至唐宋時期，賞月之風更盛。也有祭月的儀式。
中秋節也是一家團圓的日子，人們都會回到家中一起吃飯、團聚，並且會祭祖，感謝祖先庇佑。中秋節也會吃特定的食品，不少都與月亮、團圓有關，這些食品同時也是祭月的祭品，如華人（漢族）、越南人（京族）、琉球人都有吃月餅的習俗，日本人（大和族）則會吃月見糰子，部份地區會煎太陽蛋，月餅、月光餅、月見糰子、太陽蛋都呈圓形，代表滿月，朝鮮族所吃的是半月形的松片，象徵月亮由虧轉盈。
此外，時令的水果和其他農作物如楊桃、柚子、芋頭、栗子、菱角、梨子、柿子等，在農耕社會中是農民秋季的收穫，也是中秋節的食品和祭品。
中國南方和越南還有提燈籠的習俗，有些地區還會舉辦大型的綵燈會。
中秋節也是桂花盛開的時節，賞桂花、食用桂花製作的各種食品也是中秋節的常見習俗，以糕點、糖果最為多見。
（香港假期：每年農曆八月十六，如碰巧是星期日則翌日補假）
重陽節
農曆九月初九，二九相重，稱為「重九」。漢中葉以後的道家陰陽觀，有六陰九陽。九是陽數，固重九亦叫「重陽」。民間在該日有登高的風俗，所以重陽節又稱「登高節」。
關於重陽節的由來有很多說法，其中一說法：九九重陽，早在春秋戰國時的《楚詞》中已提到了。屈原的《遠遊》裏寫道：「集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都」。這裡的「重陽」是指天，還不是指節日。三國時魏文帝曹丕《九日與鐘繇書》中，則已明確寫出重陽的飲宴了：「歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。」
晉代文人陶淵明在《九日閒居》詩序文中說：「餘閒居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言」。這裡同時提到菊花和酒。大概在魏晉時期，重陽日已有了飲酒、賞菊的做法。到了唐代重陽被正式定為民間的節日。
到明代，九月重陽，皇宮上下要一起吃花糕以慶賀，皇帝要親自到萬歲山登高，以暢秋志，此風俗一直流傳到清代。
（香港假期：每年農曆九月初九，如碰巧是星期日則翌日補假）
萬聖節
萬聖夜起源於不列顛凱爾特人的傳統節日，在10月的最後一天，他們相信這是夏天的終結，冬天的開始，這一天是一年的重要標誌，是最重要的節日之一，被稱為「死人之日」，或者「鬼節」。
這一天各種惡鬼出沒，死去人們的靈魂也會離開身體，在世間遊走，這一天的晚上也就格外危險。為了嚇走邪惡的鬼魂，凱爾特人會戴上面具。
在今天，很多人都以主題是鬼怪、嚇人，以及與死亡、魔法、怪物有關的事物來玩樂。通常與萬聖夜扯上關係的事物有南瓜、鬼魂、食屍鬼、女巫、蝙蝠、黑貓、貓頭鷹、精靈、殭屍、骷髏和惡魔等，還有虛構人物如吸血鬼和科學怪人。
大部分的基督教徒認為萬聖節沒有重要的宗教意義，只把這節日當作是普通的「節慶」看待，亦有一些教會及基督教機構視萬聖夜為魔鬼撒旦的節日，而強烈反對教徒參與任何萬聖節活動。但隨著萬聖夜借著商業而日漸普及，在美國有保守宗教團體發起在萬聖夜當晚舉行「期待耶穌節」（Jesusween，取名於「耶穌」Jesus及「期待」的古英語字Ween），信徒在萬聖夜當晚可以參與另類活動；又鼓勵信徒在小朋友前來索取糖果時，給他們送贈聖經或其他基督教禮品。
（香港假期：沒有）
冬至
冬至是二十四節氣之一，八大天象類節氣之一，與夏至相對，一般在12月21日至23日這三天之間。
冬至日該日，北半球黑夜最長而白天最短。古時冬至節氣是計算二十四節氣的起點，亦是歲之計算起迄點。因冬至節以往是僅次於新年的重要節日，應節習俗繁多，且民眾會大肆飲食慶祝，所以又俗稱「亞歲」、「肥冬」，在民間也廣泛流傳著「冬至大如年」、「冬至大似年」、「大冬如大年」、「冬肥年瘦」／「肥冬瘦年」的俗諺，意指冬至的禮俗隆重如同新年／年節，甚至有過之而無不及。
在香港有部份店舖會提早打烊，讓員工早些回家過冬。
（香港假期：沒有）
聖誕節
聖誕節又稱耶穌聖誕節、耶誕節，是紀念耶穌降生的節日，主要定於12月25日，由於耶穌的誕生日期無法確定，聖經也沒有相關記載，所以在學術上認為聖誕節是以馬利亞領報的日期來推算，或是在基督教發展初期將外教的太陽神生日轉化而來，當時社會上（如古羅馬的冬至）以該節日慶祝日照時間由短變長。西方教會在發展初期至4世紀前中期開始將聖誕節定在12月25日。
自從聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合著北半球冬季的聖誕裝飾和聖誕老人傳說出現了。聖誕節送禮物已經接近成為一個全球通行的習慣。
神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世紀生活在小亞細亞的好心主教。荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月6日）模仿他送禮物。在北美洲，英國殖民者把這一傳統溶入聖誕假期的慶祝里，而Sinterklaas也就相應的成為聖誕老人或者稱為Saint Nick（聖尼克）的人物了。
在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，吃掉孩子們為他留下的食物。他在一年中的其他時間裡忙於製作禮物和監督孩子們的行為並記錄下來。
（香港假期：每年12月25日至26日，如碰巧是其中一天是星期日則12月27日補假）
節日議
每當節日來到，有些人十分重視，甚至必須按照儀式。不過，很多人都不清楚節日由來，只是一種羊群心態慶祝，在商業角度中，商家更視為賺錢圖利的機會。例如農曆新年前後，都要吃團年飯，稱這是「一年一次」。筆者並非想掃興，若然甚麼都稱「一年一次」，一年內有很多不同的節日，除了上述提及的節日，還有其他會慶祝的如生日等等，每個節日都「一年一次」大肆慶祝，不知不覺變成「一個月一次」，甚至「兩週一次」了，某程度變成一種壓力，若不慶祝就是不敬，互相引起爭執，嚴重的甚至反目。
慶祝節日沒有問題，例如母親節，在這時候向母親表達心意，作為母親當然感到窩心，但並非只是母親節才表達，平時卻不關心一下，這樣有甚麼意義呢？
所以，慶祝節日是一種形式而已，平時也要關心身邊的人。
假期議
這些節日所化成的，當中以農曆新年、復活節、聖誕節最受香港人歡迎，因為這三個節日無論工作的，或者學生，都享有連續數天的長假期。其他的多是只放一天假，甚至沒有。
當然假期高不高興，因人而異，對於大多數人，有時難得遇上長假期，倘能出外旅遊，如此則易策劃行程。但沒安排旅遊者，此等好處，就無緣感受矣。
在長假期中，只能在家中打發時間，其實相當無聊，出國旅遊的，又多是較有經濟能力者。
這帶來了一個問題：放假是好是壞，要看實際情形。倘是為了在工作時期來個休息，放一天假，充充電，可能沒甚相干；然放假最大問題，是自己手上的工作需放下，而需要自己服務的人，就會有一段時間之不便──放一日假，對方就不便一日，而越長則越不便。尤其從事服務行業，假期往往是主要的賺錢良機，這些人便不能在假期放假，反而是最繁忙的時候。
很多時候放假的好處，主要在個人享受。然而個人之享受，卻可令其他人不便。而尤有甚者，倘公眾假期來個長假，別說一連幾日不便，出外旅遊都是經濟能力較好的人，沒有外遊只好一連幾日悶在家中，分分鐘受罪多於享受。
個人覺得倘要放假，最好是一年中分散地去鋪排，即是在工作中休息一日，當作充電用。相信大多數人，會受惠得多。
寫於2016年